Un astéroïde s'écrase sur la Lune sous les yeux ébahis d'un astronome
On apprend ces jours ci q'un astronome espagnol a observé en direct un astéroïde gros comme un réfrigérateur
s'écraser sur la Lune. Un phénomène rare qu'il a pu enregistrer et analyser.
Un rêve
pour de nombreux astronomes. Alors qu'il avait les yeux rivés sur deux
télescopes lunaires le 11 septembre 2013, Jose Maria Madiedo, un astronome
espagnol, a pu voir en direct le crash d'un énorme astéroïde sur la Lune. Cet
enseignant à l'Université espagnole de Huelva a détecté un puissant flash
lumineux dans la Mare Nubium ("mer des nuages" en latin), un bassin lunaire
rempli de lave refroidie. Ce flash a été suivi d'une lueur qui a persisté durant
huit secondes à la surface de la Lune. "C'est à ce moment là que je me suis
rendu compte que j'avais assisté à un événement très rare et extraordinaire", a
expliqué Jose Maria Madiedo.
L'éclair, presque aussi lumineux que l'étoile polaire, devait être visible à l'oeil
nu depuis la Terre, a précisé la Royal Astronomical Society (RAS) britannique,
qui rapporte
l'événement dans son bulletin mensuel.
L'astéroïde pesait environ 400 kilos pour un diamètre compris entre 60 cm et
1,40 mètre, selon les calculs de l'astronome et de ses collègues. Il filait à
plus de 60.000 km/h lorsqu'il s'est écrasé sur la Lune. Une vitesse telle que le
rocher cosmique s'est instantanément vaporisé au point d'impact, creusant un
cratère de 40 mètres de diamètre et dégageant une chaleur intense, source du
flash observé depuis la Terre.
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